Each December we hold some carol singing sessions in the centre of Liverpool.

Our songs have well-known Christmas tunes but the words are different. We’re singing about the real Bethlehem as it is today. Its people – many of them Christians – live under a harsh and cruel military occupation by one of the most powerful armies in the world.

You know the tunes. Here are the words….

O COME ALL YE FAITHFUL

O come all ye faithful, All who care for justice,                                                                                                                                                                                                      O look ye, O look ye at Bethlehem.                                                                                                                                                                                                             Come and behold it Under occupation.                                                                                                                                                                                                             O come, let’s not ignore it, O come, let’s not ignore it,                                                                                                                                                                                      O come, let’s not ignore it, Tell the world.

Sing, all ye people, Sing in indignation,                                                                                                                                                                                                            Be with the citizens of Bethlehem.                                                                                                                                                                                                                  Sing out for justice, Freedom from oppression.                                                                                                                                                                                                  O come, let’s not ignore it, O come, let’s not ignore it,                                                                                                                                                                                       O come, let’s not ignore it, Tell the world.

O LITTLE TOWN OF BETHLEHEM

O little town of Bethlehem How still we see thee lie!                                                                                                                                                                                           A wall is laid where tourists stayed, And people can’t go by.                                                                                                                                                                           And in thy dark streets shineth No cheerful Christmas light;                                                                                                                                                                          The hate and fears of all the years Are met in thee tonight.

How silently, how silently The world regards it all,                                                                                                                                                                                             As now thy heart is torn apart By Israel’s ghetto wall.                                                                                                                                                                                  They terrorise a people, A war-crime and a sin;                                                                                                                                                                                            In In In Bethlehem, Jerusalem, Qalqilya and Bilin.

O ye who now rule Bethlehem, Cast down the iron cage,                                                                                                                                                                              The walls of hate that separate And harden and enrage.                                                                                                                                                                               The land grab and apartheid, This violence must cease,                                                                                                                                                                                   If there’s to be a land that’s free, A Bethlehem at peace.

ONCE IN ROYAL DAVID’S CITY

Once in royal David’s city Stood a big apartheid wall;                                                                                                                                                                                People entering and leaving Had to pass a checkpoint hall.                                                                                                                                                                Bethlehem was strangulated, And her children segregated.

Though this city is a symbol To the world of peace and love,                                                                                                                                                                    Concrete walls have closed around her, Settlements expand above.                                                                                                                                                              And apartheid Israel stands All around on stolen lands.

David’s people once instructed All the world in righteousness;
Prophets spoke of truth and justice; Israel’s leaders now oppress.
All who look at Bethlehem Must speak out the truth to them.

THE OLIVE AND THE ARMY

The olive and the army When they are both full-grown,                                                                                                                                                                               Every olive tree on the West Bank The IDF cuts down.

O the rampaging of settlers And the rolling of the tanks;                                                                                                                                                                                The grinding of the bulldozers As the olives fall in ranks.

The olive bears a berry As green as any grass;                                                                                                                                                              When the owners go to pick the fruit They are not allowed to pass.

O the rampaging of settlers And the rolling of the tanks;                                                                                                                                                                                The grinding of the bulldozers As the olives fall in ranks.

This oppression bears a berry As red as any blood,                                                                                                                                                           As the owners see their livelihoods All trampled into mud.

O the rampaging of settlers And the rolling of the tanks;                                                                                                                                                                                The grinding of the bulldozers As the olives fall in ranks.

If you want to buy the olives, You”ll find it very hard;                                                                                                                                                           To those that make it to the checkpoints The way outside is barred.

O the rampaging of settlers And the rolling of the tanks;                                                                                                                                                                                The grinding of the bulldozers As the olives fall in ranks.

The olive and the army, When they are both full-grown,                                                                                                                                                Every olive tree on the West Bank The IDF cuts down.

WHILE SHEPHERDS WATCHED

While shepherds watched their flocks by night, All seated on the ground,                                                                                                                    Some occupying soldiers came And bulldozed all around.

“Fear not”, said one, for mighty dread Had seized their troubled mind;                                                                                                                           “We will not do you any harm, For we are good and kind.

We’re forced to confiscate your land To build ourselves a fence                                                                                                                                         To keep our people safe from all Your people’s violence.

Some fields will stay, although cut off, But access won’t be banned;                                                                                                                               Yes, permits we will give to you To visit your own land.

For in the middle of this fence We will construct a gate,                                                                                                                                                   And open it at certain times, Though you may have to wait.

However, to your flocks of sheep This access is denied;                                                                                                                                                    We don’t give permits out to sheep, So they must stay inside.

You say that sheep need pastureland To feed or they will die;                                                                                                                                           I’m just obeying orders here; Not mine to reason why.”

THE TWELVE DAYS OF CHRISTMAS

On the first day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                      An uprooted olive tree.

On the second day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                              Two trampled doves And an uprooted olive tree.

On the third day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                    Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the fourth day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the fifth day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                    Five – settlement –  rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the sixth day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                    Six tanks a-rolling,                                                                                                                                                                                                                                          Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the seventh day of Christmas Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                           Seven checkpoints blocking, six tanks a-rolling                                                                                                                                                                                                  Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the eighth day of Christmas  Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                Eight gunships firing, Seven checkpoints blocking, Six tanks a-rolling,                                                                                                                                                          Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the ninth day of Christmas,Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                  Nine sniper towers,Eight gunships firing, Seven checkpoints blocking, Six tanks a-rolling,                                                                                                                               Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the tenth day of Christmas  Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                                   Ten wells obstructed,                                                                                                                                                                                                                                     Nine sniper towers,Eight gunships firing, Seven checkpoints blocking, Six tanks a-rolling,                                                                                                                               Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                   Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the eleventh day of Christmas, Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                        Eleven homes demolished, Ten wells obstructed,                                                                                                                                                                                              Nine sniper towers,Eight gunships firing, Seven checkpoints blocking, Six tanks a-rolling,                                                                                                                              Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                  Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

On the twelfth day of Christmas Netanyahu sent to me                                                                                                                                                                            Twelve assassinations,Eleven homes demolished, Ten wells obstructed,                                                                                                                                                          Nine sniper towers,Eight gunships firing, Seven checkpoints blocking, Six tanks a-rolling                                                                                                                           Five – settlement – rings                                                                                                                                                                                                                                  Four falling bombs, Three trench guns, Two trampled doves, And an uprooted olive tree.

HARK THE HERALD ANGELS SING

Hark, the herald angels sing, “Look what’s really happening”                                                                                                                                                                      While you sing of peace on earth, Eat and drink with festive mirth.                                                                                                                                                              Nations, open up your eyes, Stop the silence and the lies,                                                                                                                                                                            And throughout the world proclaim: There’s a Wall round Bethlehem!”                                                                                                                                                          Hark the herald angels sing: “Look what’s really happening!”

Symbol of our lack of peace,Symbol that our woes increase,                                                                                                                                                                      Symbol of the hate and fear Filling places far and near.                                                                                                                                                                                     If peace comes to Bethlehem, It will radiate to them;                                                                                                                                                                                  Nations, join with us to call For the downfall of the Wall!                                                                                                                                                                                Hark the herald angels sing “Look what’s really happening!“

AWAY IN A MANGER

Away and in danger, no roof overhead,                                                                                                                                                                                                          Their homes were destroyed in Operation Cast Lead                                                                                                                                                                                     The bombs in the bright sky rained down where they lay                                                                                                                                                                              And for four hundred children ’twas their very last day

The bombing and shelling came time after time,                                                                                                                                                                                                Is the most moral army not ashamed of this crime?                                                                                                                                                                                       The settlers on hilltops applaud every blast.
World leaders stay silent, their people aghast.

It’s time to raise our voices, end the violence and hate,                                                                                                                                                                                  For people of conscience can no longer wait.                                                                                                                                                                                                 The siege must be broken after so many years,                                                                                                                                                                                              So the children of Gaza can live without fear.

DING DONG MERRILY ON HIGH

Ding Dong! merrily on high                                                                                                                                                                                                                              The F-16s are winging. 
Drones appear from out the sky  Their deadly cargo bringing. 
Gloooooria, Hosanna in excelsis. (repeat this line)

Ding Dong merrily on high                                                                                                                                                                                                                                  In Europe there’s a quand’ry.                                                                                                                                                                                                                              Ding Dong verily the Zi-onists want the whole country.                                                                                                                                                                    Glooooooria, They’ve taken someone else’s (repeat this line)

E’en so here below below                                                                                                                                                                                                                              With guns and bricks and mortar                                                                                                                                                                                                                Israel’s colonies do grow, But they need much more water.                                                                                                                                                              Gloooooria, They’ve taken someone else’s. (repeat this line)

Pray ye dutifully prime                                                                                                                                                                                                                                    Your policies and leaders.                                                                                                                                                                                                                           Surely now must be the time To act for peace and freedom.
Gloooooooooria, Hosanna in excelsis. (repeat this line)